徳島県三好市の「三芳菊酒造」が奏でるロックな日本酒

四国のほぼ中央に位置する徳島県・三好市は、昭和初期には多くの酒蔵が存在し、“四国の灘”と称されたこともある酒処。毎年2月には「四国酒まつり」が開催され、この日限りの地酒試飲会や酒蔵解放を目当てに、全国から日本酒ファンが訪れる。そんな三好市内に現存する酒蔵は4軒。「三芳菊（みよしきく）酒造」は、市の中心部である池田町に建つ。

崖っぷちでの承継、常識にとらわれない改革

蔵元の馬宮家は、もともとは赤穂出身の武家。江戸時代初期に阿波（徳島）に入国し、池田士と呼ばれる徳島藩直属の武士となった。酒蔵としては明治22年に「馬宮酒造店」として創業。現在、蔵元杜氏を務める馬宮亮一郎さんで五代目になる。

地元高校を卒業後、都内の大学に進学した馬宮さん。ハードコア・パンクのバンド活動に明け暮れ、卒業後は東京・吉祥寺のレコード店で勤めた。ある日、母親から一本の電話が入る。「蔵の経営が厳しく、もう倒産寸前。でもなんとか続けたい」。その意を汲んで、帰郷することを決意した。

しかし、それまで家業を継ぐつもりは全くなく、知識も経験もゼロ。蔵に来ていた杜氏の下で酒造りを一から学んだ。5年間の修業を経て、2000年に蔵元杜氏に就任。依然として厳しい経営状況のなか、「続けられるかわからないのなら、思い切ってやりたいようにやろう」と大改革に着手した。

「ライバルは他の酒蔵じゃなくてソフトドリンク。日本酒を飲まない層を開拓しないと」。酒造りの方針変更を決断し、従来の淡麗辛口から、真逆ともいえるフルーティーな甘口へと転向した。味の改革にあわせてラベルデザインも一新し、地元のイラストレーターが描いたキャラクター入りのものに変えた。

しかし、一筋縄では行かない。「味がおかしい」「売れないからイラストで注目させるんだ」。方々から批判の声が上がった。それでも信じた道を貫き、地道に支持者を増やしてきた。今では日本全国、さらには世界各地にファンの輪が広がり、生産量は改革前の約3倍である700石（約12万6000リットル）にのぼる。

初めて口にした人に「飲みやすい！ これが日本酒!?」と驚かれることも多い、現在のラインナップ。ファンの中で女性や若い世代の割合が高いのにも頷ける。「三芳菊のお酒をきっかけに日本酒を飲むようになった、と言ってもらえるのがなにより嬉しいですね」。

もうひと手間で、日本酒に付加価値を

馬宮さんの挑戦はそれだけにとどまらない。最近では、徳島県南部の牟岐町の海底にお酒を沈めて熟成させたり、「加振器」をタンクに取りつけてお酒に音楽を聴かせる「加振酒」を造ったり、さらには聴かせるためのオリジナル楽曲を消費者から募ったり。他に類を見ないユニークな取り組みを次々と仕掛けている。

「国内の日本酒消費量が年々減少している一方で、海外では高価格帯の日本酒の需要が高まっている。どちらに対応するにも、一本一本の付加価値を高めることが重要だと考えています」。

秘蔵の貴醸酒「黒瑪瑙（くろめのう）」を解禁したのもその流れだ。貴醸酒とは、仕込み水の代わりに清酒を使って造るお酒。「フォーマルな場にふさわしい高級な日本酒を」と、昭和50年頃に国税庁醸造試験所（現在の酒類総合研究所）で製法が開発され、その後全国に広まった。

黒瑪瑙は、当時三芳菊酒造に来ていた愛媛県の伊方杜氏が、1984年に手がけたもの。「せっかくなら唯一無二のいいものを造ろう」と、あえて酒米ではなく地元産の飯米を使用。一般的な貴醸酒は、三段仕込みの最終段階である「留添」で清酒を加えることが多いが、黒瑪瑙は全量純米酒で仕込み、贅沢極まりない一本に仕上げた。

気になるお味は……？「非常に濃厚な味わい。誤解を恐れずに言うと、みりんや紹興酒のような香ばしい感じ」。通常の清酒よりボディが重たい分、長期間の貯蔵にも耐えうるのだという。

「3年、5年熟成の貴醸酒はよく流通しているが、40年も寝かせたものは全国的にもかなり珍しいはず」と馬宮さん。「黒瑪瑙は前の世代が残してくれた遺産。大事に売っていきたいですね」。

歩みつづけるのはワイルド・サイド

馬宮さんには3人の娘がいる。東京農業大学醸造科学科を卒業後、日本酒の卸会社を経て、百貨店の酒売り場に勤める長女・綾音さん。姉と同じ東京農大を卒業後、現在はアメリカに留学している次女・織絵さん。現役の上智大学生で、オランダに留学中の三女・胡春さん。蔵で生まれ育ち、幼い頃から酒造りを手伝ってきた。

姉妹が帰郷したら、現在は「四国酒まつり」などのイベントに合わせて行っている酒蔵見学を通年実施したり、武家屋敷を宿泊棟にリノベーションして、英語対応の酒造体験プログラムを提供したりと、インバウンドも視野に入れた“酒蔵ツーリズム”を展開したいという。

馬宮さんが掲げる蔵のコンセプトは「ワイルド・サイドを歩け」。アメリカのロックミュージシャン、ルー・リードが1972年に発表した楽曲のタイトルだ。「自分の歩きたい道があるなら、危険を冒してでも、歩きつづけることは楽しい」と語る歌詞は、まさに馬宮さんと三芳菊酒造の歩みそのもの。これからどんな道のりを見せてくれるのか、楽しみで仕方がない。